这是1937年1月30日，毛泽东在延安窑洞里写给徐特立的60岁生日贺信。徐特立自1927年参加革命，以57岁高龄参加长征，是长征途中最年长的人，他以超人毅力克服难以想象的千难万险，成为党和红军队伍中让人振奋与感动的楷模。
革命第一、工作第一、他人第一
徐老同志：
你是我二十年前的先生，你现在仍然是我的先生，你将来必定还是我的先生。
当革命失败的时候，许多共产党员离开了共产党，有的甚至跑到敌人那边去了，你却在一九二七年秋天加入共产党，而且取的态度是十分积极的。从那时至今长期的艰苦斗争中，你比许多青年壮年党员还要积极，还要不怕困难，还要虚心学习新的东西。
什么“老”，什么“身体精神不行”，什么“困难障碍”，在你面前都降服了。而在有些人面前呢？却做了畏葸不前的借口。你是懂得很多而时刻以为不足，而在有些人本来只有“半桶水”，却偏要“淌得很”，你是心里想的就是口里说的与手里做的，而在有些人他们心之某一角落，却不免藏着一些腌腌湃湃的东西。你是任何时候都是同群众在一块的，而在有些人却似乎以脱离群众为快乐。
你是处处表现自己就是服从党的与革命的纪律之模范，而在有些人却似乎认为纪律只是束缚人家的，自己并不包括在内，你是革命第一，工作第一，他人第一，而在有些人却是出风头第一，休息第一，与自己第一。
你总是拣难事做，从来也不躲避责任，而在有些人则只愿意拣轻松事做，遇到担当责任的关头就躲避了。所有这些方面我都是佩服你的，愿意继续地学习你的，也愿意全党同志学习你。
当你六十岁生日的时候写这封信祝贺你，愿你健康，愿你长寿，愿你成为一切革命党人与全体人民的模范。此致
革命的敬礼！
毛泽东
一九三七年一月三十日于延安
右起：毛泽东、徐特立、吴玉章、董必武、林伯渠、刘少奇，后排右三为周恩来
辛亥革命后，徐特立被选为湖南省临时议会副议长，然而，越来越多的政客和投机分子混进了议会和新政府。这些人贪污腐化，只为个人升官发财，全然不顾人民的死活。徐特立愤慨之余，毅然辞去省临时议会副议长和省教育司教育科长的职务，到长沙县第一高等小学堂做了一名校长和老师，潜心办学，以期通过教育来唤起人民，建立一个好人政府。
后来，湖南军阀张敬尧，伙同他的三个弟弟在湖南恣意施行暴政，烧杀抢掠、搜刮民财、摧残教育，徐特立与他的学生毛泽东一道，发起了“驱张运动”。
1927年，蒋介石在上海发动“四一二”反革命政变，国共第一次合作破裂，5月21日，“马日事变”爆发，反动军阀大肆捕杀共产党员和革命群众，疯狂镇压工农运动，一些人纷纷脱党，有的在报纸上公开声明脱党。
正在此时，年过半百的徐特立冒着危险正式加入中国共产党。一位朋友劝他：“革命已经失败了，你还来这里干什么？给你些钱快走吧！”徐特立气愤地说：“革命成功的时候，多一个人少一个人无所谓，正是因为革命失败了，我们才得干，逃跑算什么！”
89岁的徐特立回到早年创办的长沙师范学校与学生合影
参加长征时，徐特立已经57岁了，他需要克服的艰难困苦，是常人难以想象的，但徐特立一路上总是乐哈哈。血战湘江时，因为死伤太惨重，红军的情绪很低落，这时候，徐特立就跑到山坡的最高处，振臂高呼。当时，一些想掉队的年轻红军战士，看到徐老头都那个样子，也就站起来冲了上去。
组织上为了照顾他，专门分配给他一匹马，但徐特立却很少骑马，总是把马让给体弱多病的同志，自己坚持走路走完了两万五千里长征。
毛泽东为徐特立题词“坚强的老战士”
1947年1月，中共中央为徐特立隆重举行70岁寿辰，毛泽东主席特意为他送了一盒寿糕，并在盒子上亲笔题写了六个字“坚强的老战士”，朱德总司令的题词是“当今一圣人”。
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