对于愚公及其子孙所要完成的“挖山”任务，即建设新中国、实现中华民族伟大复兴的这部“长剧”，毛泽东进行过多次勾画和设计，是一位开拓性的“编剧”和“导演”。新中国成立初期的20世纪中叶，毛泽东反复构思着这部“长剧”的长度和分段。一段时间，毛泽东的蓝图着眼于“今后几十年”。“要建成为一个强大的高度社会主义工业化的国家，就需要有几十年的艰苦努力，比如说，要有五十年的时间，即本世纪的整个下半世纪。”

　　改革开放以后，邓小平提出了社会主义初级阶段理论。党的十三大报告指出，社会主义初级阶段就是“实现中华民族伟大复兴的阶段”。邓小平估算将于21世纪中叶实现，设计目标是一个比“发达社会主义”“强大的社会主义”等更容易量化评估的动态指标“达到中等发达国家的水平”。之后邓小平又设想了著名的现代化发展“三步走”战略：“本世纪走两步，达到温饱和小康，下个世纪用三十年到五十年时间再走一步，达到中等发达国家的水平。”

　　江泽民同志指出：“要使我们国家跻身于世界现代化强国之林，还需要几代人、几十年的艰苦努力。对于这一点，我们务必有十分清醒的认识，切实做到克勤克俭、励精图治。”

　　胡锦涛同志强调：“我们国家人口多、底子薄，经济发展水平还不高，要实现全面建设小康社会的宏伟目标，必须继续用谦虚谨慎、艰苦奋斗精神来凝聚和激励全党全国人民励精图治、艰苦创业。”

　　习近平同志在参观《复兴之路》展览时提出了“中国梦”并将其放到广阔的历史视野里进行阐述。他指出，“这个梦想，凝聚了几代中国人的夙愿”“需要一代又一代中国人共同为之努力”“我们这一代共产党人一定要承前启后、继往开来”，继续朝着这一伟大目标奋勇前进。此后，习近平同志在讲话中多次强调，为了实现中国梦，要“一代又一代”地为之艰苦奋斗。